−−毎月の純増数が好調で、累計契約者は４３０万件を超えた
「２年前にＫＤＤＩから米投資ファンドのカーライルグループに親会社が移行し、今年８月にはウィルコム発足後初めて単月の営業黒字を達成できた。再起のきっかけとなったのが音声定額サービスだ。これで従来のデータ通信定額サービスと合わせて２本柱が整い、業績拡大につながっている」
−−ただ、モバイル市場全体に飽和感がある
「確かに昔とは違って倍々ゲームとはいかないが、今後も毎月数万から１０万件の純増ペースは維持したい。当社が得意にしているデータ通信系端末の市場規模は、法人を中心に数百万件はあるとみており、今後も伸びる。また、音声定額サービスも堅調で口コミで広がりやすい」
−−携帯電話業界もデータ通信の高速化を進めている
「ＰＨＳの最大の強みは全国１６万局という基地局数の規模だ。１基地局あたりのカバー範囲は５００メートルと細分化しており、他者と混信して通信速度が遅くなる心配が少ない。さらに現在の規格を高度化しており、通信速度は来年春までに最大毎秒５１２キロビットに向上。来年度以降に現行の約２倍以上の８００キロビット以上に引き上げる計画だ」
−−さらなる料金値下げはないのか
「はっきりいってかなり限界値だ。１人あたりの月間平均利用料は約４０００円。単純にいうと携帯会社の半分近くの価格で提供していることになる。価格競争力は十分にあると考えており、今後はＰＨＳの安全・安心面や料金体系の分かりやすさを訴えていきたい」
−−異業種とのパートナー戦略を進めている
「顧客のすそ野拡大が狙いだ。当社が通信部分を受け持つことで、バンダイや家電量販店など通信会社以外が、自社の顧客に合ったＰＨＳ端末を発売できるようにしている。携帯電話にはないビジネスモデルで、今後もマーケットを一個一個積み上げていくつもりだ」
−−上場の時期は
「未定だ。上場は財務の健全化を図るための通過点であり、上場そのものを目的にしているわけではない」
カーライルグループの傘下で“ＰＨＳ復権”を果たしたが、取り巻く環境は厳しい。これまでデータ通信に強い特徴を生かし、携帯電話ユーザーに対する２台目需要を掘り起こしたが、携帯電話でも高速化は急速に進んでおり、すみ分けは難しくなっている。モバイル市場全体に飽和感が漂い顧客の奪い合いも始まる中、１０月に就任した喜久川政樹新社長の次の一手に注目が集まる。（冨岡耕）
きくがわ・まさき 早大商学部卒。昭和６２年第二電電（現ＫＤＤＩ）。ＤＤＩポケット（現ウィルコム）に移り、取締役などを経て平成１８年１０月から現職。趣味はスキーで「年間３０回は行く」という。４３歳。広島県出身。